液压缸是将液压能转变为机械能的、做直线往复运动（或摆动运动）的液压执行元件。它结构简单、工作可靠。用它来实现往复运动时，可免去减速装置，并且没有传动间隙，运动平稳，因此在各种机械的液压系统中得到广泛应用。液压缸输出力和活塞有效面积及其两边的压差成正比；液压缸基本上由缸筒和缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置与排气装置组成。缓冲装置与排气装置视具体应用场合而定，其他装置则必不可少。
缸盖安装在缸体的上面，从上部密封气缸并构成燃烧室。
活塞承受气体压力，并通过活塞销让连杆驱使曲轴旋转，活塞顶部还是燃烧室的组成部分。
活塞杆是支持活塞做功的连接部件。
密封装置防止容腔内的气体或液体向外泄漏的组件。
排气装置装于涡轮排气缸后，用以将废气排出并具有降温、消音等作用的装置。